このタワーの正式名称は日本電波塔である。放送事業の将来性に着目した大阪の新聞王、前田久吉（後の産経新聞社、関西テレビ、ラジオ大阪社長）によって、相次いで開局する各放送局の電波塔を1本化する構想で建設された総合電波塔である。高さ332.6mはフランス・パリのエッフェル塔の324mより8.6m高く、自立式鉄塔としては2007年現在も世界最高である。前田は「建設するからには世界一高い塔でなければ意味がない。科学技術が進展した今なら必ずできる」と強く主張した。
このタワーの建設に先立って日本電波塔株式会社が設立され、建築構造学者の内藤多仲と日建設計株式会社が共同で設計した。およそ4,200tの鋼材と多くの鳶職人の手作業により、わずか1年3ヶ月で完成した。完成後も特別展望台の真上にこのタワーを建設した人達の銘板が設置されている。
発信される電波は関東エリアの半径100km圏をカバーする。この塔の完成に先行して開局していたNHK総合テレビジョンと日本テレビ放送網（NTV、以下「日本テレビ」と表記）、及び東京放送（TBS。当時ラジオ東京）は、それぞれ自社の敷地（NHKは紀尾井町、日本テレビは麹町、TBSは赤坂）に170m程の電波鉄塔を建ててテレビ放送を行っていた。そのため、当初は1958年（昭和33年）から1959年（昭和34年）にかけて新たに開局したフジテレビジョン（CX、以下「フジテレビ」と表記）と日本教育テレビ（NET、現・テレビ朝日）及びNHK教育テレビジョンが利用していた（NHKは直後総合と教育を交換）。後にTBSも合流した。
